在许多演绎版本中，杨继业被描述为并非战力不足，而是被人陷害导致兵败两狼山，最后带着羞辱自撞李陵碑，他的死成为了忠心未遂的悲剧。在这些版本中，杨继业的死似乎也是他英雄气短的谢幕。
然而，反观潘仁美，他在演绎中常被塑造成一个狠毒的大反派。潘仁美的上位与女儿的裙带关系息息相关，他为达成个人目的，屡次向皇帝献谗言，而他和杨家家族的仇恨，更是从杨七郎在擂台上击败潘豹开始。最初，潘仁美和女儿共同策划陷害杨家，欲使杨家满门抄斩，但在八王爷和皇帝的干预下，阴谋未能得逞。
为了复仇，潘仁美勾结辽国的萧太后，设下毒计引诱杨继业进入陈家谷，并在约定的接应时刻将其抛弃，导致杨继业被困其中，最终兵败身死。此外，潘仁美还害死杨继业的儿子杨七郎，并企图屡次暗杀杨家的孤儿寡母。然而，这些种种罪行，在历史上并无确凿证据，只是后来的演绎中夸大了潘仁美的恶行，将他描绘成了通敌叛国的典型奸臣，甚至将其与秦桧等奸佞小人相提并论。
然而，这一切并不完全符合史实，真实的历史与这些演绎和戏说之间存在很大差距。《宋史》中的记载表明，潘美和杨业并非水火不容的死敌，事实上，潘美和杨业在合作中曾有过许多共事的机会。潘美原为河北大名人，曾与杨业同为后汉的官员，但潘美并非通过裙带关系上位，而是凭借个人的功绩升迁。他在北宋建立初期就以单枪匹马征服了袁彦大营，并因此获得了“风流倜傥”的赞誉。
事实上，潘美的能耐在历史中获得了一定认可，他不仅成功平定了李重进的叛乱，还参与了北宋的多次军事行动。尤其在对辽国的战斗中，潘美表现出了杰出的军事才能。与杨业共同征战的过程，也并未如演绎所述那样充满仇恨，反而两人曾是并肩作战的战友。
杨业投降北宋，的确与潘美有着某种程度的关系。979年，潘美率兵攻打后汉的太原城，杨业在这一战中失利，不得不投降北宋。而杨业的死则发生在与辽国的战斗中，当时，潘美是杨业的上级指挥官。虽然潘美在指挥时出现了失误，导致杨业未能按计划得到及时的援助，但这并非他有意图害杨业，只能说是领导工作不力。
实际上，潘美并未因杨业之死被赵匡胤赐死，而是因为失职被降职。最后，他因健康原因去世。如此来看，潘美并非历史中的大反派，而只是一个因管理失误而间接导致杨业死亡的将领。那么，为何潘美在后来的文学作品中却成为了背锅侠呢？
《宋史》和其他历史文献中关于潘美的记载，在民间演绎中被不断歪曲与夸张。从元代开始，关于杨家将的故事便开始流传，特别是在元末的杂剧《昊天塔》中，杨七郎的死被写成了死于辽兵之箭。而随着明朝忠君爱国思想的兴起，这些故事逐渐被改编成忠臣爱国的经典剧目，潘仁美的形象也随之变得愈加阴险狡诈。
在明清时期的京剧中，潘仁美几乎成了忠义杨家将的反面代表，被塑造成了与曹操类似的“阴险小人”。尤其在《李陵碑》中，杨继业自撞碑之前留下的“遭陷害，怨恨几时伸”这句话，已经将潘仁美的罪行和杨继业的悲情命运紧密相连。
由此可见，潘美的形象并非完全来源于史实，而更多是由后代演绎、小说和戏曲中的加工所形成的。虽然真实的潘美在历史上并非十恶不赦之人，但他在文学作品中承担了过多的“黑锅”。我们或许可以说，潘美的“历史黑化”更多是他不幸被后人赋予了一个虚构的恶名。
参考资料：
《宋史 杨业传》脱脱
《续资治通鉴长编》李焘
《从历史人物潘美到戏剧形象潘仁美》康保成
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